孕妇在短时间内接受较大剂量或在较长时间受到超过安全量的较小剂量X线照射可引起胎儿发育畸形、白血病、恶性肿瘤，甚至死亡。但是，笼统地说只要孕妇一经X光照射就会影响胎儿，也是不够全面的。
X线射入人体后被吸收产生的生物效应对人体有损害，损害程度随吸收剂量而定。一般来说，过小剂量对人体无大损害，大剂量可导致组织细胞破坏及血液系统方面的病变。X线对胎儿的影响，主要是较易造成胎儿畸形、脑部发育不良，以及儿童期患癌症的几率增加。
那么，什么情况下X线照射对胎儿不利呢?
通常在怀孕初期，暴露于X线之中，比较容易造成重大的伤害，愈接近预产期，影响越小。一般孕妇如果接受了5拉德的X线暴射量，相当于拍20张腹部X线片或2次的骨盆计算机断层(CT)，此种剂量下将来胎儿异常的机会将增加40%。建议一般孕妇除非紧急状况，否则不应照X线。孕妇如在不知情状况下受了X线照射，也应尽量保留照射记录，以便医生协助判断胎儿的安全性。
一般在怀孕中晚期，如果只是拍一张腹部X线片，大约只有0.5拉德的照射剂量，对胎儿影响并不足以要求孕妇引产;如果只是胸部X线或牙科X线等微量辐射，对胎儿的影响就更微不足道了。
总之，X线照射与妊娠时间、照射部位、照射时间及剂量有关。在妊娠的前3个月内胚胎及胎儿处于主要器官形成期，此时对X线照射的敏感性比妊娠中晚期更高，直接照射孕妇的腹部比照射胸部、头部及四肢影响大;需要照射时间较长的钡餐透视及钡剂灌肠比短时间的胸部透视及头部、四肢摄片影响要大。
