指甲从甲母质的部位生长、发育，甲母质位于指甲根部的甲皱襞以下。刚开始生长的时候，指甲还很软，没有血丝，所以才会显得发白。由于指甲生长的速度一般都是指甲中间比较快，而两侧则会放慢，因此，新长出的白色指甲会呈现为半月形。这样就形成了指甲根部白色的月牙，也就是甲半月或半月痕。
甲半月的主要功能是保护指甲床和指甲根部的血管和神经。甲半月正常表现是白色，甲半月变红是病态的表现，与甲母质血管问题和系统疾病有关，如静脉血管扩张、血流速度增快、心血管系统、消化系统、内分泌系统、肾脏疾病等。
另外，由于甲半月会随著年纪的增加而缩小，因此，老年人可能会出现几乎看不到甲半月的情况，一般为正常情况。如果甲半月呈红色，应该及时去医院进行检查。
