脊髓灰质炎的潜伏期为3-35天，一般为7-14天。按照症状的轻重及其有无瘫痪可分为隐性感染、顿挫型，物瘫痪型及瘫痪型。具体脊髓灰质炎的症状表现如下：
隐性感染占整个感染者的90%-95%。感染后没有症状出现，病毒繁殖只停留在消化道，不产生病毒血症，不入侵中枢神经系统，但从其咽部及粪便中可分离出病毒，体内可查到特异性中和抗体。
顿挫型约占有4%-8%左右，主要表现为瘫痪型前驱特点，但没有中枢神经系统受累的症状。病毒侵入全身非神经组织，可出现以下表现：
1、呼吸道炎症症状：如不同程度的发热，咽部不适，咽充血及咽喉淋巴结组织增生，扁桃体肿大等。
2、胃肠道症状：恶心、呕吐、腹泻或者便秘，腹部不适等。
3、流感样症状、关节、肌肉酸痛，症状一般持续1-3天，可自行恢复。
无瘫痪型是因脊灰质炎病毒浸入中枢神经系统，且循环神经纤维散步全身，可在发病之处出现症状，但多数患者可在前驱期后1-6天无症状或症状减轻，而后可出现体温再次上升，除了具有顿挫型症状外，还会出现头痛加剧，多汗，肌肉酸痛，皮肤感觉过敏，呕吐等症状。
瘫痪型约占感染者的1%-2%左右，其特征为在无瘫痪型表现的基础上，在加上累及脊灰前角灰质，脑及脑神经的病变，最终导致肌肉瘫痪。
